Architecte ou jardinier : trouver sa méthode d'écriture idéale

La question que tout écrivain se pose un jour

Vous êtes devant votre page blanche, une idée de roman en tête. Et soudain, le doute s'installe : devez-vous planifier minutieusement chaque chapitre avant d'écrire le premier mot ? Ou devez-vous vous lancer tête baissée et voir où l'histoire vous mène ?

Cette question divise les auteurs depuis des générations. George R.R. Martin, l'auteur de Game of Thrones, a popularisé une métaphore devenue célèbre dans le monde de l'écriture : celle de l'architecte et du jardinier.

Dans cet article, nous allons explorer en profondeur ces deux approches fondamentales de l'écriture. Vous découvrirez les caractéristiques de chaque méthode, les auteurs célèbres qui les incarnent, leurs avantages et leurs pièges, et surtout, comment identifier celle qui correspond le mieux à votre personnalité créative.

L'architecte : construire avant d'écrire

L'architecte, aussi appelé "plotter" dans le monde anglo-saxon, est l'écrivain qui planifie son roman avant de l'écrire. Comme un architecte qui dessine des plans détaillés avant de poser la première brique, cet auteur construit la structure complète de son histoire avant de rédiger le premier chapitre.

Les caractéristiques de l'architecte

Un écrivain architecte se reconnaît à plusieurs traits distinctifs :

• Plans détaillés : Il crée des outlines, des fiches personnages, des chronologies, parfois des dizaines de pages de notes avant d'écrire
• Structure prédéfinie : Il connaît le début, le milieu et la fin de son histoire avant de commencer
• Contrôle narratif : Il sait où il va et comment y arriver
• Recherche préalable : Il effectue ses recherches en amont plutôt qu'en cours d'écriture
• Vision globale : Il pense son roman comme un tout cohérent dès le départ

Les auteurs architectes célèbres

De nombreux auteurs à succès revendiquent cette approche méthodique :

J.K. Rowling a planifié les sept tomes de Harry Potter avec une précision remarquable. Elle utilisait des tableaux complexes pour suivre les intrigues secondaires, les indices semés dans les premiers tomes, et les révélations à venir. Le retournement final concernant Severus Rogue était prévu depuis le début.

Brandon Sanderson, maître de la fantasy épique, est célèbre pour ses systèmes de magie rigoureusement construits et ses intrigues à tiroirs. Ses "Sanderson's Laws of Magic" témoignent de son approche architecturale de la construction d'univers.

John Grisham planifie méticuleusement ses thrillers juridiques, créant des synopsis détaillés de 40 à 50 pages avant d'écrire le premier chapitre.

Dan Brown structure ses romans avec une précision mathématique, planifiant chaque révélation et chaque cliffhanger pour maximiser la tension narrative.

Les avantages de l'approche architecte

Cette méthode offre plusieurs bénéfices significatifs :

• Cohérence narrative : Les intrigues secondaires s'imbriquent parfaitement, les indices sont semés au bon moment, les révélations sont préparées
• Efficacité d'écriture : Moins de temps perdu en révisions majeures, moins de scènes à réécrire ou supprimer
• Gestion de la complexité : Indispensable pour les sagas à multiples personnages et intrigues entrelacées
• Réduction de l'angoisse : Savoir où l'on va rassure et permet d'avancer sereinement
• Respect des deadlines : Plus facile d'estimer le temps nécessaire et de tenir un calendrier d'écriture

Les pièges de l'approche architecte

Mais cette méthode comporte aussi des risques :

• Rigidité excessive : Refuser de dévier du plan même quand une meilleure idée émerge
• Perte de spontanéité : Des dialogues qui sonnent mécaniques, des scènes qui manquent de vie
• Procrastination déguisée : Passer des mois à planifier sans jamais commencer à écrire réellement
• Ennui en cours de route : Quand l'histoire est entièrement connue, l'envie de l'écrire peut s'évaporer
• Personnages marionnettes : Des personnages qui servent l'intrigue plutôt que de vivre leur propre vie

Le jardinier : cultiver l'histoire au fil de l'écriture

Le jardinier, aussi appelé "pantser" (de l'expression "writing by the seat of your pants"), est l'écrivain qui découvre son histoire en l'écrivant. Comme un jardinier qui plante des graines et observe ce qui pousse, cet auteur laisse son récit se développer organiquement.

Les caractéristiques du jardinier

Un écrivain jardinier présente des traits reconnaissables :

• Démarrage intuitif : Il commence avec une image, un personnage, une situation, sans savoir où cela mènera
• Découverte progressive : Il découvre l'intrigue en même temps que ses personnages
• Flexibilité narrative : Il suit les opportunités qui émergent en cours d'écriture
• Personnages autonomes : Il laisse ses personnages le surprendre et guider l'histoire
• Révisions importantes : Il accepte que le premier jet soit exploratoire et nécessite des réécritures

Les auteurs jardiniers célèbres

Des géants de la littérature ont embrassé cette approche organique :

Stephen King est peut-être le jardinier le plus célèbre. Dans son livre On Writing, il décrit l'écriture comme une forme d'archéologie : l'histoire existe déjà, et l'écrivain la déterre progressivement. Il commence souvent avec une situation ("Et si...") sans connaître la fin.

George R.R. Martin, qui a popularisé la métaphore architecte/jardinier, se définit lui-même comme jardinier. C'est d'ailleurs ce qui explique en partie les délais entre les tomes de A Song of Ice and Fire — les personnages ne font pas toujours ce qu'il avait prévu.

Margaret Atwood décrit son processus comme une exploration : "Je me dirige vers une lueur dans l'obscurité. Parfois c'est une sortie, parfois c'est un train qui arrive."

Ray Bradbury écrivait dans un état proche de la transe créative, laissant les mots couler sans censure ni planification.

Les avantages de l'approche jardinier

Cette méthode offre des bénéfices uniques :

• Authenticité émotionnelle : Les surprises de l'auteur se transmettent au lecteur, créant une émotion plus vraie
• Personnages vivants : Les personnages développent leur propre voix et prennent des décisions que l'auteur n'avait pas anticipées
• Créativité libérée : Sans le carcan d'un plan, l'imagination peut explorer des territoires inattendus
• Plaisir d'écriture : La découverte maintient l'enthousiasme et la curiosité de l'auteur
• Voix narrative naturelle : Le style coule plus naturellement quand on n'essaie pas de remplir des cases

Les pièges de l'approche jardinier

Cette liberté a son coût :

• Incohérences narratives : Des éléments introduits au début peuvent contredire des développements ultérieurs
• Impasses narratives : Se retrouver bloqué sans savoir comment avancer
• Premier jet chaotique : Nécessité de révisions massives, parfois de réécrire des sections entières
• Longueurs et digressions : Scènes qui n'apportent rien à l'histoire mais qu'on a aimé écrire
• Syndrome de la page blanche : Sans direction claire, l'angoisse peut paralyser

Le plantser : l'approche hybride

La réalité est que la plupart des auteurs se situent quelque part entre les deux extrêmes. Le terme "plantser" (contraction de plotter et pantser) désigne cette approche hybride de plus en plus revendiquée.

Les différentes formes d'hybridation

Il existe de nombreuses façons de combiner les deux méthodes :

La méthode des points de passage : Définir quelques scènes clés (le début, les retournements majeurs, le climax, la fin) et improviser le chemin entre ces points. C'est l'approche de nombreux auteurs de thrillers.

La planification par acte : Planifier en détail l'acte en cours d'écriture, mais rester flexible sur les actes suivants. Chaque acte terminé permet de planifier le suivant avec une meilleure connaissance des personnages.

Les fiches personnages évolutives : Créer des fiches personnages de base, puis les enrichir au fil de l'écriture à mesure que les personnages révèlent leur nature.

Le premier jet jardinier, la révision architecte : Écrire le premier jet en mode découverte, puis restructurer rigoureusement lors des révisions.

Exemple concret d'approche hybride

Imaginons un roman policier. L'approche plantser pourrait ressembler à ceci :

Éléments planifiés :

• L'identité du coupable et son mobile
• Les principaux indices et leur placement approximatif
• La révélation finale et comment elle sera amenée

Éléments découverts en écrivant :

• La personnalité exacte de l'enquêteur
• Les scènes d'investigation et leur déroulement
• Les personnages secondaires et leur rôle
• Les fausses pistes qui émergent naturellement

Cette combinaison permet d'avoir une structure solide (essentielle dans le polar) tout en gardant la fraîcheur de la découverte.

Comment identifier votre méthode naturelle

Votre méthode d'écriture idéale est intimement liée à votre personnalité. Voici quelques questions pour vous aider à vous situer.

Test d'auto-évaluation

Répondez honnêtement à ces questions :

1. Comment planifiez-vous un voyage ?

• A) Itinéraire détaillé jour par jour, réservations à l'avance
• B) Destination choisie, on verra sur place

2. Comment cuisinez-vous ?

• A) Recette suivie à la lettre, ingrédients pesés
• B) Un peu de ci, un peu de ça, on goûte et on ajuste

3. Comment réagissez-vous face à l'imprévu ?

• A) Stress et besoin de retrouver le contrôle rapidement
• B) Adaptation et parfois enthousiasme pour la nouveauté

4. Quand vous racontez une anecdote...

• A) Vous suivez un fil logique du début à la fin
• B) Vous faites des digressions et revenez en arrière

5. Dans votre travail ou vos projets...

• A) Vous faites des listes et cochez les étapes
• B) Vous avancez de manière plus intuitive

Résultats : Une majorité de A suggère une tendance architecte. Une majorité de B suggère une tendance jardinier. Un mélange équilibré indique un potentiel plantser.

Expérimentez les deux approches

Le meilleur moyen de trouver votre méthode est de tester les deux sur des projets courts :

Exercice architecte : Prenez une idée de nouvelle. Créez un plan détaillé de 2-3 pages (personnages, structure en trois actes, scènes clés, fin). Puis écrivez la nouvelle en suivant ce plan.

Exercice jardinier : Prenez une autre idée. Écrivez uniquement la première phrase, puis continuez en vous laissant guider. Interdisez-vous de planifier — découvrez l'histoire en l'écrivant.

Comparez votre expérience : quelle méthode vous a semblé plus naturelle ? Plus agréable ? Plus productive ?

Adapter sa méthode au projet

Un aspect souvent négligé : votre méthode peut varier selon le projet. Un même auteur peut être architecte pour un type de roman et jardinier pour un autre.

Projets qui favorisent l'approche architecte

Certains types de récits bénéficient particulièrement d'une planification rigoureuse :

• Romans policiers et thrillers : Les indices doivent être semés avec précision
• Sagas et séries : La continuité entre les tomes exige une vision globale
• Fantasy épique : Les systèmes de magie et les intrigues politiques complexes nécessitent une structure solide
• Romans historiques : L'intégration des faits réels demande une recherche et une planification préalables

Projets qui favorisent l'approche jardinier

D'autres types de récits s'épanouissent dans la spontanéité :

• Romans d'apprentissage : L'évolution du personnage peut surprendre l'auteur lui-même
• Récits intimistes : Les émotions sonnent plus juste quand elles émergent naturellement
• Nouvelles : Le format court permet l'exploration sans risque majeur
• Premier roman : Découvrir sa voix et ses personnages est un processus organique

Les outils pour chaque méthode

Selon votre approche, certains outils vous seront plus utiles.

Pour l'architecte

• Scrivener : Logiciel d'écriture avec gestion de fiches, structure par chapitres, et vue d'ensemble du projet
• Notion ou Obsidian : Pour créer des wikis personnels sur votre univers
• Tableaux et spreadsheets : Pour suivre les chronologies et les arcs narratifs
• La méthode du flocon (Snowflake Method) : Technique de planification progressive du général au détail
• Save the Cat! Writes a Novel : Structure en 15 beats pour planifier son intrigue

Pour le jardinier

• Écriture libre chronométrée : Sessions de 25 minutes sans censure ni retour en arrière
• Prompts d'écriture : Pour débloquer l'imagination quand elle stagne
• Journal de bord : Pour noter les idées qui émergent et les pistes à explorer
• Revise : Pour retravailler les passages une fois le premier jet terminé, sans casser le flux créatif

Pour le plantser

• Synopsis évolutif : Un document qui grandit avec le projet, capturant les découvertes
• Fiches personnages vivantes : Mises à jour au fil de l'écriture
• Points de contrôle : Pauses régulières pour évaluer la direction et ajuster si nécessaire

FAQ : vos questions sur les méthodes d'écriture

Peut-on changer de méthode en cours de projet ?

Oui, et c'est parfois nécessaire. Un jardinier bloqué peut bénéficier d'une pause pour structurer la suite. Un architecte dont les personnages "résistent" au plan peut gagner à lâcher prise.

Y a-t-il une méthode meilleure que l'autre ?

Non. Les deux ont produit des chefs-d'œuvre. La meilleure méthode est celle qui vous permet d'écrire et de terminer vos projets.

Comment savoir si ma méthode fonctionne ?

Posez-vous ces questions : Est-ce que j'avance ? Est-ce que je prends plaisir à écrire ? Est-ce que je termine mes projets ? Si vous répondez oui, votre méthode fonctionne.

Être jardinier signifie-t-il ne jamais planifier ?

Non. Même Stephen King admet réfléchir à son histoire pendant des semaines avant d'écrire. La différence est que ces réflexions restent mentales et flexibles plutôt que figées dans un plan détaillé.

Conclusion : votre méthode vous appartient

L'opposition architecte/jardinier est un outil de réflexion, pas une prison. Votre méthode d'écriture est personnelle, évolutive, et probablement unique.

Le piège serait de vous forcer dans un moule qui ne vous convient pas parce qu'un auteur célèbre le recommande. J.K. Rowling et Stephen King ont tous deux vendu des centaines de millions de livres avec des approches diamétralement opposées.

L'essentiel est d'écrire. Une méthode parfaite qui vous empêche d'avancer ne vaut rien. Une méthode imparfaite qui vous fait remplir des pages vaut tout l'or du monde.

Alors, architecte, jardinier, ou plantser ? La seule façon de le savoir est d'expérimenter. Prenez une idée, essayez une approche, et voyez ce qui se passe. Votre prochaine histoire attend d'être découverte — ou construite.

Cet article fait partie de notre série sur les techniques d'écriture. Quelle que soit votre méthode, Revise peut vous aider à polir votre prose une fois le premier jet terminé.